老公的父母在他還很小的時候就離婚了，母親以父親在很遠的地方工作為由，一直到他很大了才知道父親很少在家的原因。由於父親和他們都住在麻州，大約四十分鐘車程的距離，所以還是常有機會見面。

Dsc01948 公公那邊的家族龐大，公公排行老二，每年都會有一次家族聚會，由三兄弟輪流舉辦。今年由老大在其居住的Harrisburg, Pennsylvania舉辦，所有成員由各州飛往參加，大人小孩總計約有27人參加﹝另有一家八口未參加﹞。其實所有成員中，只有我們住的最遠﹝在加州﹞，其他有六人住在麻州，不塞車的話，開車十小時，大部分的人住在Minnesota，有人開十七小時的車，但大部分是坐飛機。

Dsc01796 我們從San Jose飛往芝加哥，再由芝加哥搭小飛機轉往Harrisburg。那小飛機真的很小，左邊一個位子，右邊二個位子，一共十八排﹝共54個位子﹞，全機只有一個洗手間，機頂很低，稍微高一點的人可能就會頂到了，頭頂上的置物箱很小，一般的登機箱是不准上飛機的，因為置物箱放不下，座位底下也放不下，這是我目前坐過最小的飛機了。而且一天只有二個航班，我很納悶我是到了哪個鳥不生蛋的地方啊。

Dsc01811 San Jose 的鳥瞰圖是一片焦黃，光禿禿的，而Harrisburg的鳥瞰圖卻是一片樹林，綠油油的，非常賞心悅目，因為他們雨水多，即使是夏天，也隨時有可能下雷陣雨。傍晚抵達Harrisburg，一出機場，看到烏黑的天空，悶熱的溫度，一副隨時都要下大雨的樣子。果不齊然，才走到租車區，雨就批哩啪啦的下，這讓我想起台灣的夏天，潮濕悶熱，身體黏黏的，讓人不舒服。更倒楣的是，行李沒到，填了單子，只能祈禱它會撘當天第二班也是最後一班飛機到達，不然那麼溼熱的天氣沒衣服換，是很痛苦的。

Dsc01968 傍晚抵達，既然沒拿到行李，就直接開車到Uncle Chuck﹝公公的哥哥﹞家去和其他家族成員碰面吧。我和老公交往結婚已經五年多，只和婆婆那邊的親戚見過一次，因為經驗不佳，所以一直沒勇氣參加公公那邊的家族聚會﹝一遭被蛇咬，十年怕草繩﹞。常聽到我老公提到他爸爸那邊的親戚都很nice，加上他弟弟的三歲兒子和幾個月大的女兒我都沒見過，所以只能祈禱這次的經驗會比上次的好。

Dsc01859 我是家族裡面唯一的有色人種，我是不知道他們是怎麼看我的，不過他們每個人到是都給了我熱情的擁抱，化解我心理的不安和不自在。我尤其好奇那一群小小孩﹝一共七個﹞，是否分辨的出我和他們的不同。

當晚聊到晚上十點多才回飯店，可是我早已累到攤在床上，因為我們搭早上六點半的飛機，五點就出門了。可是行李沒到飯店，打電話給航空公司又都是語音，實在不確定行李何時會到，所以只好跟飯店櫃檯要一些牙刷牙膏，在看著辦了。後來我在朦朧中聽到我老公說，行李到了，瞄一下時鐘，已是半夜。

Dsc01905 第二天大夥啟程去Hershey Park，就是那個有名的kiss巧克力啦。Pennsylvania是它的大本營，Hershey Park應該像是我們灣區的Great America﹝我沒去過，所以不知道這樣的比喻是否正確﹞，很像台灣的八仙樂園和劍湖山世界啦，很多的水上活動和雲霄飛車之類的設備，滿足有小孩的家庭一同玩樂的地方。那地方很大，我只對有冷氣的地方有興趣﹝例如禮品店﹞，因為很像台灣的夏天，實在太熱了。我會建議大家，下午四點之後再去﹝它的營業時間是早上十點到晚上九點﹞，不然實在熱到會中暑，一點都不起勁。這樣玩了一天，再回到Uncle Chuck的家聊一下就半夜了。

這次的家庭聚會，讓我有機會觀察和體驗到所謂的美國家庭，雖然不代表每一個美國家庭，但足以打破我們原本對美國家庭的一些刻板印象，例如我們覺得美國家庭觀念淡薄，而中國人家庭觀念濃厚，在這次聚會後，我有不同的想法。

我自己的原生家庭不是很幸福，父母常吵架，加上父親常外遇，母親忙抓姦，父母雙方對於三名子女皆疏於照顧，父親後來與另一女子長期居住在外，一直到我二十幾歲才說服母親上法院訴請離婚。母親帶大我的弟妹，而我則由我二姑姑帶大。我與母親和弟妹雖有連絡往來，但稱不上親近。父母離異在我那一代，不算正常，但對現在的一代，或是對美國社會來說，大概很普遍。

我父親那一輩共有七個兄弟姊妹，我母親那一輩有四個，加上我們這一輩以及我們的下一輩，親戚算是不少，但彼此的關係之淡，一直到了這次參加我老公父親那邊的家族聚會後，才開始有所感觸。我不清楚和我同一代的年輕人，和家族其他成員的關係如何，所以我不知道我們家族關係淡薄是算正常還是不正常。不過就一般大眾認為中國人家庭觀念濃厚，我家是完全相反。而一般人認為美國家庭觀念淡薄，就我這次看到的景象，卻也完全不符合。

美國人在上完高中後，多會選擇離家去上大學。有些人的大學學費是父母提供，但大部分是父母供一部分，其餘靠子女自己打工賺錢。雖然美國人不像中國人那麼重視敬老尊賢、長幼有序，但有教養的小孩，基本上遇到長輩還是很有禮貌的。父母和子女的關係與中國人比較起來，比較傾向朋友般的感覺，即使成年後會直呼父母的名字，但還是帶有尊敬味道在內的。

其實現代的美國父母對於小孩的栽培其實不會輸於中國人，差別在於方式和內容。中國父母較強調學業方面，例如補習英文、電腦等等，而父母的參與較少；而美國父母較強調運動或興趣方面，例如送去學樂器、舞蹈、下棋、演戲或參加足球課等等，而且父母常常是在旁邊當啦啦隊。

子女成年離家組織自己的家庭，父母老了通常都是自己住，或是送養老院，週末假日才會帶著孩子一起探望，父母也較少干涉子女的生活；而中國父母會認為子女有責任照顧他們的老年生活，而子女如果不從，會被認為不孝，而且對於子女的生活方式多有意見，長久下來，摩擦就多。

我覺得中國父母對子女的愛，是有條件無限制；而美國父母對子女的愛，是無條件有限制。這話怎麼說呢？

中國父母對於子女付出無限制的愛，但是有條件的，也就是說，我願意付錢讓你去學英文、電腦、數學等等，給你錢去買任何東西，你都不需要打工賺錢，但是你必須照我的安排，唸我要你唸的學校、科系，甚至畢業後的工作、將來要娶嫁的對象、對小孩的教育方式等等。

美國父母對於子女付出無條件的愛，但是有限制的，也就是說，我願意讓你去唸你想唸的科系學校、從事你想做的行業、尊重你所選的另一半、和你對子女的教育方式，當我年老，你也不用養我。但是，在某方面是有限制的。例如，你大學的學費我只付一部分，其他的要靠你自己去賺；想買手機、買車，買名牌，出國旅遊等等，都要靠你自己。

其實大部分的美國小孩，大概七歲左右，家長就會讓他們體驗賺錢不容易，夏天常常在住宅區的路邊看到小小孩擺一個檸檬汁的攤販，父母把檸檬汁做好，然後就在家門口擺一個攤子，讓小孩兜售，體驗一下在大太陽底下，賣一杯二十五分錢的檸檬汁，要多辛苦才會賺夠買一個玩具的錢，藉此讓他們懂得體會父母賺錢的辛勞，以及珍惜玩具得來不易。

當我看到公公家那邊的親戚聚在一起，大大小小加起來三十幾個人，每個人見面都是又攏又抱，熱烈的打招呼，那種親密的感覺，是我在自己的家族裡感受不到的。雖然大家分居各地，平常只有大節日時會寄卡片，而一年一次的聚會完全不減那股對家人的愛與熱情，而且彼此聊的，都是關心，關心這一年來在你人生中所發生的事情，而不是比較，不是比較你新買了哪台車、小孩上哪所學校、老公在哪上班、等等無聊的事情。

我喜歡美國人對事物多抱以正面鼓勵的態度 ﹝雖然有時候覺得有點鼓勵過頭﹞，對於建立小孩的自信，是比中國人常以負面貶低的態度﹝考95分還要問另外五分到哪去了﹞，要好的多。

當然，以上只是我個人的看法，不代表全部的中國家庭或美國家庭。但是足以打破大部分人對美國家庭的刻板印象，至少對我而言。很高興有機會融入美國社會，看看真的美國家庭，而不只是從電視電影上，看到童話般的情節。