我來美國七年多, 我的駕照是在911之前考的, 當時是用英文名字申請, 結果因為生日錯誤, 重新往返申請數次, 搞了將近一年, 最後我寫信去給州長才改正, 不巧這之間遇上911, 結果DMV就不讓我用英文名字申請駕照, 但是我已經有一些信用卡或銀行帳戶的名字是用英文名,  所以後來每次使用信用卡都要對駕照的時候, 總是會有一些麻煩, 收錢的櫃台有的會問為什麼名字不一樣, 我就得解釋, 不然就得拿另外一張信用卡上是用我的英文名加上中文名來解釋英文名是First Name, 中文名是Middle Name.

好不容易等到我要申請公民的時候, 本來想順便把中文名改成英文名, 結果面試官卻跟我說以前可以在申請公民的時候順便改First Name, 但是現在不行 (冠夫姓可以), 看我自己是要先去法院把名字改好再申請公民, 還是等拿到公民了再去改.  既然面試官都這樣說了, 我也不好意思再說什麼, 因為跟他辯駁對我也沒好處, 雖然我明明知道很多人都是趁申請公民的時候順便改名字的.

這一拖一年多又過去了,  這段期間內我不但拿到大學畢業證書, 房地產從業執照, 美國護照, 也多了幾張信用卡和銀行帳戶, 結果當初申請公民的時候沒換名字實在是錯的, 因為我上個月去法院申請換名字的時候才知道, 不但要付$320的改名手續費, 還要再付$65-331的四週登報費, 如果沒人對我改名提出異議, 六週後再去法院拿Decree Changing Name Certified Copy (改名證書), 每份證書要$15.50, 用信用卡再加$13手續費, 所以請記得帶現金或支票 (看你有哪些文件需要正本才能改名, 就要申請幾份, 例如社福卡, 駕照, 護照可能需要改名證書的正本, 其他的可能看新駕照就可以改), 然後再親自前往各單位改名 — 像社會福利卡, 駕照 (天啊, 又要去DMV) , 護照, 信用卡, 提款卡, 銀行帳戶, 保險, 生前信託, 汽車行照, 房貸, 房地產執照, 畢業證書等等, 實在是惡夢一場.

老實說, 改名字的手續不難, 但就是花錢和花時間, 如果你能在申請公民的時候順便改名是最好, 不然的話, 最好是名字改好了再去申請公民, 總之越早改越好, 因為拖的時間越長, 要改的文件越多. 改名所需要的文件和程序, 可以上加州法庭的Self-Help網站看, 然後去你所居住的當地法庭申請辦理 (我是去Downtown Superior Court 191 N 1st St, San Jose).

有關登報, 可以去到法院時跟她要一個Santa Clara County核准的報社名單(Newspaper Listing), 費用從$65-331不等, 你到法院將申請資料送出後, 當場她會給你一份收據, 其中一張是讓你傳真去給報社刊登用(越早傳真讓其處理越好), 等它四周刊登完, 它會郵寄一份證明給你. 這裡我只列出最便宜的幾個供你參考:
San Jose Post Record  $65    408-287-4866
El Observador               $65    408-938-1700
La Oferta Review         $70    408-436-7850
Los Altos Town Crier $75    650-948-9000