Collegedebt
這次申請舊金山藝術學校的攝影碩士, 因為學費很高, 我必須申請助學貸款. 對於從來沒跟美國政府借錢念書的我, 倒是一個親身經驗. 美國政府提供的助學貸款有好幾種, 其中的Stafford Loan是不論你的年收入多少都可以申請, 至於能借到多少錢, 以及徵收利息的方式 (Subsidized or Unsubsidized) 則由政府決定. (Subsidized Loan 意指政府在你求學以及畢業後六個月這段期間不計息; Unsubsidized Loan 意指政府在你求學以及畢業後六個月這段期間的貸款都要計息, 但是你可以選擇先付利息或後付利息) 

在你決定要申請哪幾所學校後, 就可以上FAFSA 網站 (Free Application for Federal Student Aid), 先申請PIN號碼 (一個代替你親自簽名的號碼), 然後先下載Worksheet, 在等待 PIN號碼被接受之前 (約三天), 先利用Worksheet把該填的部份填好, 這樣到時後上網填寫FAFSA申請書時, 比較有效率. 三天後你可以回到 FAFSA 網站查看你的 PIN號碼的申請狀況, 如果已被接受, 你就可以在網站上填寫FAFSA申請書, 最後用你的 PIN號碼當作你的簽名, 送出申請 (政府的助學貸款是按學年度每年都得提出申請. 拿我做例子, 我現在申請的貸款是給Spring 09用的, 明年的一月到三月之間需要為了Fall 09 和 Spring 10再度提出貸款申請).

申請書送出後, 大約七到十天就會有消息, 這時你可以回到FAFSA 網站或是學校的網站查看結果 (我只申請一所學校, 而且學校已經幫我設好帳號和密碼, 所以我是上學校的學生個人網頁查看). 如果助學貸款的申請被接受, 你會得到Financial Aid Awards Notification Letter, 告訴你所得到的貸款金額以及是 Subsidized or Unsubsidized Loan, 而你可以選擇接受整個金額或部份金額 (因為那金額是根據學校的估計所給, 但是如果你不住校或在外租屋, 另外有獎學金*或是家人提供部份學費, 你則不需要接受整個貸款金額. 總之, 這個貸款以後是要還的, 貸夠用的款就好). 

下一步要上網完成Entrance Loan Counseling的Tutorial和Quiz, 大概各需三十到四十分鐘, 基本上就是告訴你有關助學貸款的責任義務, 包括貸款發放方式, 付款年限, 利息算法, 何時開始付款及付款方式等等, 重點就是要你記住, 這是一個貸款, 未來是必須還款的. 接著要做一個十五題的測驗, 需要答對至少十二題才算通過. 完成後要將結果列印出來備份, 並傳真或掃描起來寄給學校.

接下來要上網完成Master Promissory Note (MPN), 基本上這就是你向政府申請助學貸款的正式合約 (借據),上面仔細明確列出借款人的責任, Terms and Conditions, 需要列舉二位與你不同地址且認識你三年以上的References.

最後就看各家學校有沒有另外的文件要求, 不然的話, 這樣就算完成整個助學貸款程序. 別忘了, FAFSA的助學貸款, 是每學年度都得提出申請, 其他的步驟則是做一次即可.

註1: AmeriCorps is a national service program provides education awards in exchange for a year or two of community service.

註2: 我看等我畢業時, 大概和圖中的樣子相差無幾了.