2005年的春天是我們第一次到 Santa Barbara, 由於是中繼站, 只停留一晚, 意外住進一間叫 The Upham Hotel 的B&B, 因為它剛好有一間客人臨時取消訂房的空房, 那是我們第一次住B&B, 感覺和連鎖旅店很不同, 於是當我們今年再度回到 Santa Barbara度假的時候, 住B&B是首選.
在我做網路搜尋Santa Barbara B&B的時候發現, James House在TripAdvisor上的評價好到不行, 有七十六位住過的人皆給予五顆星, 在TripAdvisor上二十七間Santa Barbara B&B 排名第一, 這對任何一個行業都是很不容易的事, 於是在我看過它的網站後, 決定上網預定, 期待一個美好經驗.
果真也沒讓我失望, 從我上網預定後, 沒多久就收到屋主Marie寄來的email, 除了確認我的訂房之外, 也提供其他當地旅遊相關資料, 餐廳資料尤其詳細. 在入住的前一晚親自打電話給我, 確認我當天的入住時間 (當下我才知道我們是那段時間唯一的房客), Marie在得知我會晚到的時候, 則給我Self-Checking的指示 (怎麼開大門, 鑰匙擺哪裡, 網路密碼等等).
James House 建於1894年, 位在Chapala St (隔壁就是State St), 是一棟二層樓五間房 (外加一小間傭人房, 現做辦公室), 五套半衛浴的維多莉亞式建築. 原屋主James Family來自東岸, 所以當他們在Santa Barbara建造這棟房子時, 就以維多莉亞風格建造. 當Marie買下這棟房子做 B&B時, 則保留這棟房子原始且頗具歷史意義的稱呼: James House.
James House B&B 一樓有三間房 – State Room (在廚房旁邊, 上面是 Carrillo Room), Valerio Room, Garden Room (面向後院, 從後院進出), 二樓有二間 Carrillo Room (面向後院), Chapala Room (面向前院, 在客廳上面), 只接待十八歲以上之成人, 無寵物. 每天早上Marie親自做早餐給房客, 下午五點的 Social Hour還提供酒和手工小點, 供大家社交享用. 
第一天傍晚到了James House B&B, 依照Marie事前給我們的指示開啓數字鎖大門, 屋主不但將一樓的燈開著, 還將我們的房門開著, 將燈開著, 並在房間的桌上放著一瓶紅酒和二個玻璃酒杯, 以及一張手寫Welcome Note, 冰箱裡還放有配酒小點. 我們的第一印象是, 實際所見比官網上的相片要好太多, 而且比起其他號稱維多莉亞風格 (所見之處皆是玫瑰花和雷絲的那種調調), 這裡要低調, 簡單, 舒適多了. 牆上掛有 Santa Barbara 市區的放大老相片, 記載著State St的演變, 以及James House的歷史. 
Marie很喜歡烹飪烘培, 所以你可以想像我們每天早上有不同變化, 現做, 熱騰騰香噴噴的豐盛早餐, 而且由於我們是那週唯一的房客, 每天早上在她端出我們的早餐後便坐在旁邊和我們聊天. 每天早上她都會問我們今天的行程是甚麼, 需不需要她幫忙, 依照我們的行程地點提供用餐選擇或行走路線建議, 如果她知道我們下午趕不及Social Hour, 還會特地做一份小點放在我們房間內的小冰箱, 讓我們晚點再享用. 
最後一天在用過早餐後, 應我們的要求, Marie 帶我們參觀另外四間房間, 每間房間的賣點不太一樣 – State Room的床最大且有火爐; Valerio Room的景色最好; Garden Room略小, 但因要從外面進入大廳而顯得隱密, 房外有Patio, 很受年輕人喜愛; Carrillo Room採光最好; 而我們所住的Chapala Room則因為澡盆最大, 且有Balcony, 預定率最高.
我們在James House的五天四夜讓人比在家更舒適 – Home made 早餐, Personal attention and caring, 到了最後, Marie就像認識很久的老朋友, 讓人不捨離去. 聊天中得知Marie出生在Hayward, 但在她小的時候全家都搬到 Santa Barbara, 她在 Santa Barbara長大, 結婚生子, 五年前和夥伴John及兒子Mitch買下James House做 B&B, 非常喜愛這份工作, 五週年紀念日即將來臨, 卻因年紀漸長, 體力不如從前, 加上未來的人生計畫改變, 打算將 B&B 出售.
你想經營 B&B 嗎? 也許這是一個機會喔, 因為James House已經做出口碑, 有現有的客群, 如果你沒經驗, Marie還願意傳授她的經驗給你喔.
想看更多的相片, 請上My Flickr – James House.
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